Quinze anos após uma das maiores tragédias de sua história recente, o Japão relembra nesta quarta-feira (11) o terremoto e tsunami que devastaram o nordeste do país em 2011 e desencadearam o desastre nuclear da Usina Nuclear de Fukushima.
O tremor ocorreu às 14h46 de 11 de março de 2011 e atingiu 9,0 de magnitude, sendo o mais forte já registrado no Japão e um dos cinco mais intensos do mundo. O epicentro foi localizado no oceano, a cerca de 130 quilômetros da Península de Ojika, o que provocou um poderoso tsunami que atingiu o litoral poucos minutos depois.
As ondas chegaram a mais de 10 metros de altura e avançaram quilômetros continente adentro, arrastando carros, embarcações e casas inteiras. Em cidades costeiras da região de Sendai, a água tomou áreas urbanas rapidamente, causando destruição em larga escala.
Segundo dados oficiais, 15.894 pessoas morreram e cerca de 2.500 ficaram desaparecidas, enquanto centenas de milhares perderam suas casas. Ao todo, aproximadamente 230 mil pessoas foram deslocadas após a tragédia.
Além da devastação causada pelo terremoto e pelo tsunami, o desastre também desencadeou uma crise nuclear sem precedentes no país.
As ondas atingiram a usina de Fukushima Daiichi, operada pela Tokyo Electric Power Company, danificando sistemas de resfriamento e provocando o colapso de três reatores nucleares.
O acidente foi considerado o pior desastre nuclear desde o de Chernobyl, levando à remoção de cerca de 160 mil moradores das áreas próximas à usina devido ao risco de contaminação radioativa.
O terremoto e o tsunami de 2011 são lembrados como a maior catástrofe no Japão desde a Segunda Guerra Mundial, quando o país foi atingido pelas bombas atômicas em Hiroshima e Nagasaki, em 1945.
Quinze anos depois, o país segue reconstruindo áreas atingidas e lidando com os impactos do desastre, especialmente na região de Fukushima, onde parte da população ainda reluta em retornar às cidades afetadas.
Japão abraça um futuro movido a energia nuclear
Quando o terremoto e o tsunami atingiram o país, Takuma Hashimoto tinha apenas três anos e morava a apenas uma hora de carro da usina.
Enquanto o desastre nuclear se desenrolava, sua família, aterrorizada, ficou presa, sem poder fugir como seus vizinhos, pois não conseguiam encontrar gasolina para o carro.
Agora, com 18 anos, Hashimoto quer fazer parte da próxima geração de talentos nucleares do Japão.
“Não acho que a energia nuclear deva ser tratada como algo automaticamente perigoso”, disse o estudante de engenharia de uma faculdade técnica em Iwaki, onde uma estação de monitoramento ainda verifica os níveis de radiação locais.
A Reuters conversou com Hashimoto, bem como com um ex-funcionário da área de gestão de crises e um veterano da indústria nuclear, às vésperas do 15º aniversário do desastre. Suas histórias ilustram como o Japão está voltando a utilizar uma fonte de energia que praticamente havia rejeitado.
O Japão, um país com poucos recursos naturais, já foi um dos maiores defensores da energia nuclear no mundo, responsável por cerca de 30% da eletricidade do país, proveniente de 54 reatores.
O desastre de Fukushima fez com que a opinião pública se voltasse drasticamente contra a energia nuclear, e todos os reatores foram desligados para inspeções de segurança e modernização.
Em 2012, o governo chegou a decidir pela eliminação gradual da energia nuclear. Essa decisão foi revertida dois anos depois, mas a retomada das operações dos reatores tem sido lenta e muitos foram desativados permanentemente.
Primeira-ministra pró-nuclear e apoio público
Agora, a primeira-ministra do país, Sanae Takaichi, uma defensora da energia nuclear e impulsionada por uma vitória eleitoral expressiva, está pressionando para acelerar a retomada das operações e desenvolver novas tecnologias nucleares para livrar o país da dependência de combustíveis fósseis importados e dispendiosos.
A retomada das operações de um dos sete reatores da maior usina nuclear do mundo, Kashiwazaki-Kariwa, em janeiro, foi um marco importante. Dito isso, apenas 15 dos 33 reatores no Japão que permanecem operacionais voltaram a funcionar.
O caos no Oriente Médio, desencadeado pelo ataque do presidente dos EUA, Donald Trump, ao Irã — região responsável por 95% do fornecimento de petróleo do Japão — e um aumento previsto na demanda energética de centros de dados de IA com alto consumo de energia prometem impulsionar uma mudança na opinião pública.
Uma pequena maioria da população — 51% — agora é favorável à retomada das atividades, segundo uma pesquisa do jornal Asahi realizada no mês passado.
Esse número representa um aumento em relação aos 28% registrados quando o jornal começou a pesquisar o assunto em 2013. Os mais favoráveis são os jovens de 18 a 29 anos, com 66%.
A escola de Hashimoto, que o enviou para visitar usinas nucleares, recebe financiamento do governo para formar profissionais nas áreas de energia nuclear, regulamentação e descomissionamento.
Mas garantir talentos suficientes pode ser um gargalo no renascimento nuclear do Japão.
Em 2024, apenas 177 estudantes foram admitidos em cursos relacionados à energia nuclear em todo o Japão, contra 317 pouco antes do desastre de Fukushima e um pico de 673 no início da década de 1990.
Hashimoto sabe que nem todos concordam com ele. Quase toda semana, ele encontra um grupo barulhento de manifestantes antinucleares na estação de trem a caminho da faculdade.
Mas ele afirma: “O que importa é usar a energia nuclear corretamente, ter medidas em vigor caso algo aconteça e desenvolver tecnologia para garantir que acidentes não ocorram.”
“Da emoção às concessões”
Seiji Inada, 49, fazia parte da equipe de resposta a crises do governo em 2011.
Encarregado de contabilizar os mortos, ele passou dias confinado com centenas de funcionários em um bunker subterrâneo sob o gabinete do primeiro-ministro em Tóquio.
Inada se lembra de estar na sala de crise, assistindo a imagens estarrecedoras de um prédio que abrigava um reator explodindo.
Cerca de 150 mil pessoas que viviam ao redor da usina foram retiradas, muitas das quais nunca retornaram, enquanto o governo avaliava os riscos de Tóquio, uma das maiores cidades do mundo, ser coberta por uma nuvem radioativa.
“Lembro-me de que, durante meu curto intervalo de almoço, liguei para meu pai e disse a ele: ‘Bem, não posso te contar detalhes, mas prepare-se para o pior cenário'”, recordou Inada, que agora trabalha para a consultoria privada FGS Global.
Uma investigação publicada em 2012 culpou a operadora da usina, os órgãos reguladores e o governo por não desenvolverem protocolos de segurança que poderiam ter contido os danos, classificando o ocorrido como um desastre “provocado pelo homem”.
O primeiro-ministro da época, Naoto Kan, renunciou após ser criticado pela má gestão da resposta.
“A lição do 11 de março é a humildade: choques de baixa probabilidade acontecem. O que importa é a governança”, disse Inada.
Naquela época, Inada, como a maioria dos japoneses, achava difícil imaginar que o país voltaria a usar energia nuclear, mas “o tempo cura as feridas”, acrescentou.
“O choque de 2011 foi profundo e moldou as atitudes por anos. Com o tempo, o debate passou da emoção para a análise de prós e contras”, concluiu.
Indústria mais segura
O veterano da indústria nuclear Keiji Matsunaga, de 59 anos, está colocando em prática as lições aprendidas com Fukushima, desenvolvendo reatores mais seguros em sua empresa, a Toshiba.
Tendo ingressado na empresa logo após se formar na universidade, em 1991, cinco anos depois de Chernobyl, ele sempre esteve ciente do estigma associado à indústria.
Fukushima agravou essa situação e, alguns anos após o desastre, sua filha adolescente se envolveu em uma discussão com um professor de sua escola, que afirmou que a energia nuclear era perigosa e que o Japão não deveria utilizá-la.
Mas mesmo com os negócios nucleares da Toshiba em declínio após Fukushima e a falência de sua unidade americana, a Westinghouse, Matsunaga afirma que nunca errou em sua convicção de que o Japão precisa da energia nuclear para garantir sua segurança energética.
E o aumento gradual na retomada das operações está ajudando os negócios.
Embora a Toshiba, agora uma empresa privada, não divulgue suas metas de lucro para a divisão de energia nuclear, outra grande empresa do setor, a Mitsubishi Heavy Industries, informou à Reuters na semana passada que as vendas de sua unidade de energia nuclear atingirão um recorde de 400 bilhões de ienes (aproximadamente R$ 13 bilhões) no próximo ano, uma meta que não esperava alcançar antes de 2030.
Qualquer nova usina que venha a ser construída foi projetada para ser muito mais segura, afirma Matsunaga. Por exemplo, os prédios que abrigam os reatores teriam telhados reforçados com placas de aço e concreto capazes de resistir ao impacto de aeronaves em queda.
As usinas também contariam com sistemas de circulação natural mais robustos, além de outros sistemas, para manter o reator resfriado. Isso ajudaria a evitar uma situação como a de Fukushima, quando a falha na capacidade de refrigeração do ar-condicionado contribuiu para o derretimento do núcleo.
“Acreditamos que, ao adotar essas medidas, eventos como o de Fukushima podem ser evitados”, disse ele.
(Com informações de Mariko Katsumura em Iwaki, John Geddie, Katya Golubkova e Nobuhiro Kubo, em Tóquio e Tim Kelly, da Reuters)
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