A Copa do Brasil 2026 já começou e nesta quarta-feira (18) acontece a estreia de um dos três representantes maranhenses na competição. O IAPE entra em campo às 20h contra o Santa Catarina, no Estádio Alfredo Krieck, em Rio do Sul. O confronto em jogo único é válido pela primeira fase da copa, que este ano passou por mudanças e agora conta com 126 clubes.
O Canário da Ilha vem em boa fase e chega com moral elevada para o duelo. A equipe chegou pela primeira vez à final do Campeonato Maranhense após duas vitórias na semifinal contra o Moto Club. Na decisão o adversário será o Maranhão, que assim como o Imperatriz, disputa a Copa do Brasil a partir da segunda fase.
Já o adversário vem de uma derrota no último compromisso. Após eliminação nas quartas de final do Campeonato Catarinense para o Barra, a equipe perdeu por 2 a 1 para o Avaí na partida de ida das eliminatórias da Taça Acesc 70 anos. O torneio é disputado pelos clubes eliminados no mata-mata do estadual e premia o campeão com uma vaga na Copa do Brasil de 2027.
Em caso de empate no tempo normal, a classificação será definida nos pênaltis. Quem avançar embolsa R$ 400 mil e enfrenta o Cuiabá na segunda fase, em duelo previsto para o dia 4 de março, com mando de campo do vencedor deste primeiro duelo.
Os outros maranhenses na disputa já tem suas estreias definidas. No dia 25 de fevereiro, o Maranhão Atlético visita o São Luiz em Ijuí, no Rio Grande do Sul. Na mesma data, o Imperatriz recebe o Amazonas, de Manaus, no Estádio Frei Epifânio.
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