A Confederação Brasileira de Futebol (CBF) sorteou, nesta terça-feira (3), os grupos da Copa do Nordeste. A competição acontece entre os dias 25 de março a 7 de junho. Esta edição terá 20 clubes, divididos em quatro grupos com cinco times cada.
Grupo A: Vitória, ASA, Sousa-PB, Itabaiana-SE e Fluminense-PI
Grupo B: Juazeirense-BA, CRB, Botafogo-PB, Confiança e Piauí
Grupo C: Ceará, Sport, América-RN, Imperatriz-MA e Ferroviário-CE
Grupo D: Fortaleza, Retrô-PE, ABC, Maranhão e Jacuipense-BA
O Maranhão terá dois representantes na competição: o Imperatriz, no Grupo C, e o Maranhão Atlético Clube, no Grupo D. O estado volta a contar com mais de um clube na disputa e busca repetir campanhas de destaque no torneio.
Na primeira fase, os jogos serão entre os grupos A X B e C X D. Cada equipe fará cinco partidas. A fase inicial será um turno único, com cincorodadas para cada time. Os clubes do Grupo A e C farão três jogos em casa e dois fora. Ao fim dessa etapa, os dois primeiros colocados de cada grupo avançam às quartas de final, que serão disputadas em jogo único. Os confrontos serão:
1º do Grupo A × 2º do Grupo C
1º do Grupo B × 2º do Grupo D
1º do Grupo C × 2º do Grupo A
1º do Grupo D × 2º do Grupo B
O torneio passou de 16 para 20 participantes após mudanças no calendário nacional. Clubes que disputarem competições internacionais em 2026 não jogarão o Nordestão. Por isso, o Esporte Clube Bahia, atual campeão, está fora da edição.
Os jogos terão transmissão do SBT, SportyNet e do Canal do Benja. No Maranhão, a TV Difusora, filial do SBT, exibirá a competição pelo oitavo ano consecutivo, mantendo a cobertura completa do torneio para o público do estado.
O último clube maranhense campeão foi o Sampaio Corrêa Futebol Clube, que conquistou o título em 2018 e se tornou o único time do país a vencer dois torneios regionais diferentes.
As datas da fase de grupos vão de 25 de março a 30 de abril. As quartas de final estão marcadas para 6 ou 7 de maio. As semifinais serão nos dias 20 a 27 de maio, e a final nos dias 3 e 7 de junho.
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