A Nasa estabeleceu um novo cronograma para as próximas etapas do programa Artemis, iniciativa que pretende levar novamente astronautas ao entorno e à superfície da Lua após mais de 50 anos.
Os planos foram apresentados durante uma coletiva de imprensa realizada no Centro Espacial Kennedy, na Flórida.
A próxima etapa do programa é a missão Artemis II, que marcará o primeiro voo tripulado da cápsula Orion, lançada pelo foguete SLS (Sistema de Lançamento Espacial).
Inicialmente, o lançamento estava previsto para fevereiro. No entanto, devido a problemas técnicos identificados na espaçonave, o início da missão foi adiado e passou a ser previsto para abril.
Diferentemente da Artemis I, realizada sem tripulação, o objetivo da nova missão é verificar se a espaçonave funciona conforme o planejado quando operada por humanos em condições de espaço profundo, além da órbita baixa da Terra. Apesar disso, esta ainda não será a missão que levará astronautas a pisar novamente na superfície lunar – feito previsto apenas na Artemis IV, em 2028.
A tripulação da Artemis II será composta pelos astronautas Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, da Nasa, além de Jeremy Hansen, da Agência Espacial Canadense. O grupo partirá do Centro Espacial e deverá permanecer cerca de 10 dias em missão, realizando uma viagem ao redor da Lua antes de retornar à Terra.
Entenda os novos planos
A nova arquitetura do programa Artemis prevê a adição de uma missão em 2027, com o objetivo de testar, em órbita próxima à Terra, as capacidades do sistema antes de enviar astronautas novamente à superfície lunar.
Além disso, a Nasa estabeleceu a meta de realizar uma missão lunar por ano no futuro. A padronização do foguete SLS e de outros sistemas deve ajudar a agência espacial a alcançar esse objetivo e possibilitar a exploração do polo sul da Lua pela primeira vez em 2028.
Segundo a agência, detalhes adicionais sobre essa nova estratégia e sobre outras atualizações do programa serão divulgados posteriormente. No momento, o foco permanece na missão Artemis II, que pode ocorrer já em abril.
O que é o programa Artemis
Artemis I
A agência concluiu com sucesso, em novembro de 2022, o primeiro voo de teste sem tripulação do foguete SLS e da nave Orion. A missão avaliou o funcionamento dos sistemas da espaçonave e testou o lançamento utilizando novos sistemas terrestres de exploração.
Artemis II
Será o primeiro voo tripulado do foguete SLS com a nave Orion. Após um ensaio geral realizado em fevereiro, a Nasa identificou um problema no fluxo de hélio no estágio intermediário de propulsão criogênica. Por isso, o foguete e a nave foram levados de volta ao Vehicle Assembly Building, onde passam por reparos e manutenção.
A missão terá duração aproximada de 10 dias e levará a tripulação ao redor da Lua antes do retorno à Terra.
Artemis III
Para meados de 2027, a agência incluiu uma nova missão de demonstração em órbita baixa da Terra. O objetivo é testar um ou ambos os módulos de pouso lunar desenvolvidos pelas empresas SpaceX e Blue Origin.
Essa etapa deverá avaliar as manobras de encontro entre a nave Orion e os veículos comerciais que levarão astronautas até a superfície lunar.
Artemis IV
A agência mantém como meta realizar o primeiro pouso lunar do programa Artemis no início de 2028. Após chegar à órbita da Lua, a tripulação deverá transferir-se da Orion para um módulo de pouso lunar comercial, responsável por levá-los até a superfície.
A empresa responsável pelo transporte dependerá da prontidão do módulo. Após a missão, os astronautas retornarão à Terra com pouso no Oceano Pacífico.
Artemis V
Com a padronização do foguete SLS, a Nasa planeja lançar a Artemis V ainda em 2028, dando início a uma série de missões lunares regulares. A missão também deve marcar o começo da construção da futura base lunar da agência.
Segundo a agência, as missões do programa Artemis fazem parte de uma nova fase de exploração espacial que busca ampliar o conhecimento científico, gerar benefícios econômicos e preparar o caminho para as primeiras missões tripuladas a Marte.
*Sob supervisão de AR.
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