A chamada corrida espacial foi um dos capítulos mais simbólicos da Guerra Fria. Ao longo de décadas, Estados Unidos e União Soviética transformaram avanços científicos e tecnológicos em demonstrações de poder, em uma disputa que envolvia prestígio internacional, capacidade militar e liderança estratégica.
Desde o fim dos anos 1950, os soviéticos acumularam feitos considerados pioneiros, como o lançamento do primeiro satélite artificial e o envio do primeiro ser humano ao espaço. Os Estados Unidos, por sua vez, concentraram esforços em missões cada vez mais complexas, culminando na chegada do homem à Lua, em 1969, por meio do programa da Nasa.
A partir desses marcos, consolidou-se o debate sobre quem, de fato, venceu a corrida espacial. A seguir, confira os principais acontecimentos que marcaram a disputa entre as duas potências.
1957 – Sputnik 1
O Sputnik 1, o primeiro marco importante da Guerra Fria, foi lançado pela União Soviética em 4 de outubro de 1957 e tornou-se o primeiro satélite artificial da história a entrar em órbita da Terra.
O equipamento, uma esfera metálica com cerca de 58 centímetros de diâmetro, transmitia sinais de rádio que podiam ser captados por estações em diferentes países, confirmando o funcionamento do sistema.
Como resposta, os Estados Unidos ampliaram investimentos em pesquisa e desenvolvimento, o que contribuiu para a criação da National Aeronautics Space Administration, a Nasa, em 1958.
1957 – Sputnik 2
O segundo marco importante também foi da União Soviética. Ainda em 1957, o Sputnik 2 levou o primeiro ser vivo para fora do planeta Terra: a cadela Laika. A missão colocou em órbita o segundo satélite artificial da história .
A espaçonave tinha massa aproximada de 508 kg e não possuía sistema de reentrada. O satélite transmitiu dados por telemetria sobre condições biológicas e ambientais. Laika morreu poucas horas após o lançamento.
O Sputnik 2 permaneceu em órbita por cerca de cinco meses, reentrando na atmosfera em abril de 1958, onde desintegrou-se.
1958 – Criação da Nasa
A Nasa (National Aeronautics and Space Administration) foi criada pelos Estados Unidos em 1958, em resposta as missões Sputnik 1 e Sputnik 2. A nova agência substituiu a NACA (National Advisory Committee for Aeronautics) e passou a centralizar os programas espaciais civis do país.
Desde sua fundação, a Nasa assumiu a coordenação de missões científicas, desenvolvimento de tecnologias aeroespaciais e projetos de exploração espacial.
1959 – Luna 1, Luna 2 e Luna 3
A Luna 1 foi lançada pela União Soviética em 2 de janeiro de 1959. A missão tinha como objetivo atingir a superfície da Lua, mas a espaçonave não realizou a correção de trajetória prevista e passou a cerca de 6 mil quilômetros do satélite natural. Com isso, tornou-se o primeiro artefato humano a escapar da gravidade terrestre e entrar em órbita ao redor do Sol.
Durante o voo, a Luna 1 coletou dados científicos sobre o espaço interplanetário. Entre os resultados, registrou medições do vento solar e confirmou a ausência de um campo magnético significativo na Lua.
Poucos meses depois, a União Soviética lançou a Luna 2, em 12 de setembro de 1959. Diferentemente da missão anterior, a espaçonave seguiu a trajetória planejada e atingiu a superfície lunar. Foi o primeiro objeto produzido pelo ser humano a alcançar outro corpo celeste. Pouco tempo depois, a missão Luna 3 fez as primeiras imagens do lado oculto da Lua.
1961 – Yuri Gagarin/Vostok 1
O soviético Yuri Gagarin tornou-se o primeiro ser humano a viajar ao espaço em 12 de abril de 1961. A missão foi realizada pela União Soviética, a bordo da nave Vostok 1, lançada do Cosmódromo de Baikonur.
Entre as características físicas marcantes da cabine está o visor localizado abaixo dos pés do astronauta, que permitiam a observação da Terra durante o voo.
O voo teve duração de aproximadamente 108 minutos. Durante a missão, a nave completou uma órbita ao redor da Terra antes de iniciar o retorno. Gagarin ejetou-se da cápsula durante a reentrada, conforme o protocolo da missão, e pousou em segurança em território soviético. O cosmonauta preferiu a famosa frase “A terra é azul”.
1961 – Alan Bartlett Shepard Jr.
No rastro da União Soviética, Alan Bartlett Shepard Jr. foi enviado para o espaço pelos Estados Unidos em 5 de maio de 1961. Ele viajou a bordo da cápsula Freedom 7, em um voo suborbital que durou cerca de 15 minutos.
Anos depois, Shepard voltou ao programa espacial após passar por um tratamento médico que corrigiu um distúrbio no ouvido interno que havia interrompido temporariamente sua carreira.
1968 – Apollo 8
Em 1961, o então presidente dos Estados Unidos, John F. Kennedy, declarou ao Congresso que o país tinha como meta levar um homem à Lua e trazê-lo em segurança à Terra antes do fim da década.
Até aquele momento, a União Soviética acumulava marcos importantes da corrida espacial, como o primeiro satélite artificial, o primeiro ser vivo em órbita e o primeiro voo humano. A conquista lunar passou a ser vista como o principal objetivo simbólico e tecnológico da disputa.
Lançada em dezembro de 1968, a missão Apollo 8 representou um avanço decisivo para a conquista. Pela primeira vez, humanos deixaram a órbita terrestre e viajaram até a Lua.
A tripulação, formada por Frank Borman, James Lovell e William Anders, entrou em órbita lunar e realizou dez voltas ao redor do satélite natural, testando manobras, sistemas de navegação e comunicações.
1969 – Apollo 11
Lançada em julho de 1969, a missão Apollo 11 marcou a primeira tentativa bem-sucedida de pouso tripulado na Lua. A tripulação era composta por Neil Armstrong, Edwin “Buzz” Aldrin e Michael Collins. Após entrar em órbita lunar, Armstrong e Aldrin seguiram no módulo lunar Eagle em direção à superfície, enquanto Collins permaneceu em órbita no módulo de comando Columbia.
Um pequeno passo para o homem, mas um salto gigantesco para a humanidade
Eles demoraram três dias até entrarem na órbita do satélite natural. Até que em 20 de julho Armstrong e Aldrin pousaram com segurança em Mare Tranquillitatis. Os astronautas caminharam na Lua por mais de duas horas, coletando rochas e solo e montando pacotes de experimentos. Collins ficou dentro do foguete.
A missão foi concluída com o retorno seguro à Terra, consolidando o principal objetivo do programa Apollo.
1975 – Venera/Foto de Vênus
Mesmo após a missão Apollo 11, que possibilitou o principal marco da corrida espacial e simbolizou a vitória dos Estados Unidos, os dois países continuaram investindo em missões e exploração científica.
A partir de 1975, com sonda soviética Venera 9, foram registradas as primeiras imagens da superfície de Vênus. A missão conseguiu pousar no planeta e transmitir dados por um curto período antes de ser interrompida pelas condições extremas.
os registros soviéticos permanecem, até hoje, como as únicas fotografias feitas diretamente da superfície de Vênus.
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