Os elefantes africanos são reconhecidos mundialmente pelas suas enormes orelhas – chegam a representar 20% da superfície corporal do animal – mas elas vão além da estética. Saiba quais são as utilidades desse membro.
Radiadores naturais
Essas orelhas são verdadeiros radiadores biológicos. A estrutura é composta por cartilagem fina, pele delicada e um emaranhado (denso) de vasos sanguíneos.
Logo, isso permite a circulação de até 12 litros de sangue por minuto – um volume que promove uma troca térmica eficaz: o sangue esfria e retorna ao corpo, ajudando a manter sua temperatura interna em cerca de 36°C.
Diferente dos humanos, que suam para dissipar calor, os elefantes usam esse mecanismo para evitar o superaquecimento, especialmente, durante longas caminhadas de até 25km por dia.
Elefantes africanos VS asiáticos
Elefante africano e asiático, respectivamente.
A comparação entre essas espécies evidenciam a adaptação das mesmas. Os africanos que são expostos a temperaturas mais elevadas, nas savanas, têm orelhas significativamente maiores do que seus parentes asiáticos, que habitam florestas mais úmidas e sombreadas.
Um biólogo, especializado em termorregulação animal, explica:
Em habitats mais frios ou sombreados, não há necessidade de uma superfície tão extensa para dissipar o calor…
Audição e comunicação
As orelhas maiores melhoram tanto a captação de sons como a propagação de sinais químicos. Por exemplo: durante o cio, machos abanam as orelhas para espalhar feromônios do cheiro emitido por uma glândula próxima aos olhos.
Então, elas também atuam como “parabólicas auditivas”, que canalizam sons, especialmente infrassons, fundamentais para a comunicação de longa distância entre os membros do bando.
O abano das orelhas
Além de estratégia, ao abanar as orelhas, os elefantes reforçam a ventilação e maximiza a perda de calor. Além disso, eles tomam banhos de lama – que funcionam como um “protetor solar” – outro exemplo da adaptação desses animais.
Portanto, o tamanho avantajado das orelhas é uma evidência clara da seleção natural:
- Elefantes que desenvolviam tais estruturas tinham maior sucesso térmico, sobrevivendo melhor e deixando mais descendentes.
Ademais, as grandes orelhas dos elefantes africanos são muito mais que traços vistosos. Representam um sistema natural de termorregulação e comunicação que sustenta sua sobrevivência em ambientes hostis.
Enfim, aprender mais sobre esses membros tão impressionantes reforçam como a vida encontra soluções criativas para os desafios impostos. Seja pelo clima, pela distância ou pela sobrevivência.
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