Um tipo misterioso de magma encontrado em vulcões extintos espalhados pelo mundo pode sustar um suprimento volumoso de elementos de terras raras, ingredientes cruciais para veículos elétricos, turbinas eólicas e outras tecnologias limpas, de convénio com um relatório publicado em setembro de 2024.
As terras raras, porquê lantânio, neodímio e térbio, são cruciais para ajudar o mundo a romper seu longo e destrutivo relacionamento com os combustíveis fósseis que aquecem o planeta.
Esses materiais — as chamadas terras raras — não são realmente tão raras, mas podem ser difíceis de extrair, pois geralmente são encontrados em baixas concentrações. À medida que a demanda por eles aumenta, muitos países estão correndo para encontrar novas fontes para quebrar sua submissão da China, que atualmente domina a prisão de suprimentos.
O novo estudo “potencialmente abre uma novidade avenida para a extração de terras raras”, disse Michael Anenburg, responsável e pesquisador da Australian National University.
A pesquisa foi inspirada pela invenção no ano pretérito de um enorme repositório de terras raras em Kiruna, no Ártico sueco, uma cidade mineira que fica sobre uma enorme volume de minério de ferro, formada há murado de 1,6 bilhão de anos em seguida intensa atividade vulcânica.
Para cientistas da Australian National University e da University of the Chinese Academy of Sciences, isso levantou uma grande questão: por que as terras raras estavam lá?
Eles queriam entender se isso era “um acidente geológico, ou se há alguma coisa inerente àqueles vulcões ricos em ferro que os torna ricos em terras raras?” disse Anenburg à CNN.
Eles não podiam visitar um para desenredar — oriente tipo de vulcão é incrivelmente vasqueiro. “Nunca vimos um magma rico em ferro transpor de um vulcão ativo, mas sabemos que alguns vulcões extintos, que têm milhões de anos, tiveram esse tipo esfíngico de erupção”, disse Anenburg.
Portanto, os cientistas simularam uma câmara magmática em seu laboratório usando uma rocha sintética com uma elaboração semelhante àquelas desses vulcões extintos, colocando-a em um forno pressurizado e aquecendo-a a temperaturas extremamente altas.
Uma vez que a rocha derreteu e se tornou “magmática”, o magma rico em ferro absorveu todos os elementos de terras raras de seu envolvente circundante, de convénio com o estudo, que concluiu que oriente magma rico em ferro era até 200 vezes mais eficiente na concentração de terras raras do que o magma que comumente irrompe de vulcões comuns.
As descobertas sugerem que pode ter depósitos inexplorados de terras raras em vulcões extintos em todo o mundo, incluindo nos Estados Unidos, Chile e Austrália.
Muitos desses locais já são explorados para extração de minério de ferro, tornando-se um potencial “ganha-ganha” para as empresas e o meio envolvente, disse Anenburg. As empresas podem obter mais valor da mina e “talvez não precisemos mais extrair recursos de um novo lugar”, disse ele.
O estudo adota uma abordagem interessante, disse Lingli Zhou, professora assistente de metais críticos para virilidade na Vrije Universiteit Amsterdam. “Eles partem do laboratório e depois tentam imitar um envolvente originário, para entender porquê essas terras raras podem realmente se apinhar em um pequeno lugar em toda a crosta.”
Será uma informação valiosa para geólogos em campo para ajudá-los a encontrar depósitos ricos e economicamente viáveis que possam ajudar a variar a prisão de suprimentos de terras raras, disse ela à CNN.
A mineração de terras raras tem sido marcada por problemas ambientais devido ao uso de produtos químicos tóxicos que podem poluir o solo e as águas subterrâneas. Grupos de direitos humanos também relataram alegações de abusos dos direitos humanos na prisão de suprimentos, incluindo trabalho infantil.
Alguns especialistas sugeriram que deveria ter mais foco na reciclagem de elementos de terras raras em vez da mineração.
Um estudo recente descobriu que materiais de telefones celulares antigos, veículos elétricos e outras fontes poderiam fornecer uma enorme e negligenciada manancial de terras raras que poderia reduzir drasticamente a premência de mineração.
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